Οι πρώτοι σύγχρονοι άνθρωποι προέρχονταν από την Αφρική και άρχισαν να εξαπλώνονται σε όλο τον κόσμο περίπου 80.000 χρόνια πριν. Καθώς ταξίδευαν, συνάντησαν άλλους αρχαίους ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων των Νεάντερταλ, που είχαν ήδη κατοικήσει στην Ευρώπη και σε τμήματα της Ασίας. Μερικοί από αυτούς αναμείχθηκαν και το αποτέλεσμα αυτής της επαφής «φαίνεται» στο DNA των σημερινών ανθρώπων.
Τα στοιχεία ότι ο Homo sapiens αναμείχθηκε με τον Νεάντερταλ εμφανίστηκαν για πρώτη φορά το 2010, όταν ο Σουηδός γενετιστής Svante Pääbo ηγήθηκε μιας μεθόδου εξαγωγής και ανάλυσης αρχαίου DNA από τα οστά του Νεάντερταλ. Ο Pääbo χαρτογράφησε ολόκληρο το γονιδίωμα του Νεάντερταλ και χάρη στο έργο του, οι επιστήμονες μπορούν να συγκρίνουν τα γονιδιώματα του Νεάντερταλ με τα γενετικά αρχεία των σημερινών ανθρώπων.
Στους περισσότερους εν ζωή ανθρώπους μπορεί να εντοπιστεί ένα πολύ μικρό ποσοστό στο DNA τους από τους Νεάντερταλ. Και αυτό πιθανότατα περιλαμβάνει και τους Αφρικανούς, οι οποίοι μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν ότι δεν είχαν γενετική σχέση με τους Νεάντερταλ.
Οι επιστήμονες προσπαθούν να καταλάβουν τι σημαίνει, αν μη τι άλλο, αυτή η γενετική κληρονομιά. Η έρευνα έχει βρει συνδέσεις μεταξύ του DNA των Νεάντερταλ και της γονιμότητας, το πώς οι άνθρωποι αισθάνονται πόνο αλλά και στη λειτουργικότητα του ανοσοποιητικού συστήματος. Το DNA του Νεάντερταλ μπορεί, επίσης, να επηρεάσει τον τόνο του δέρματος και το χρώμα των μαλλιών, το ύψος, τον τρόπο ύπνου, τη διάθεση, ακόμη και τον εθισμό!
Επιπλέον, το DNA του Νεάντερταλ μπορεί να διαδραματίσει μικρό ρόλο στην αλλαγή της πορείας της μόλυνσης Covid-19, σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα.
«Είναι συναρπαστικό για εμάς να ανακαλύπτουμε ότι οι Νεάντερταλ είχαν πράγματα που είναι σημαντικά για εμάς 50.000 χρόνια αφότου εξαφανίστηκαν», δήλωσε ο Pääbo, διευθυντής του Ινστιτούτου Ανθρωπολογίας του Max Planck στη Λειψία της Γερμανίας, ο οποίος μελετά το DNA τους για τρεις δεκαετίες.
Ο Pääbo και η ομάδα του έχουν στρέψει την προσοχή τους στην πανδημία του κορονοϊού, προσπαθώντας να δουν αν το DNA του Νεάντερταλ μπορεί να ρίξει φως στην Covid-19.
Οι επιστήμονες εξέτασαν ένα σκέλος DNA που έχει συσχετιστεί με μερικές από τις πιο σοβαρές περιπτώσεις του Covid-19 και το συνέκριναν με γενετικές αλληλουχίες που είναι γνωστό ότι έχουν μεταδοθεί σε εν ζωή Ευρωπαίους και Ασιάτες από τους Νεάντερταλ. Περιοχες από το DNA των Νεάτερνταλ βρίσκονται στο χρωμόσωμα 3 και μια ομάδα ερευνητών στην Ευρώπη έχει συνδέσει ορισμένες παραλλαγές αυτής της ακολουθίας με τον κίνδυνο να νοσήσει πιο σοβαρά κάποιος όταν μολυνθεί από την Covid-19!
«Εργαζόμαστε εδώ και 25 χρόνια στα γονιδιώματα του Νεάντερταλ, και ξαφνικά φαίνονται πολύ σχετικά με μια έκτακτη ιατρική κατάσταση. Ήταν πραγματικά μια τεράστια, τεράστια έκπληξη», δήλωσε ο Pääbo.
Η μελέτη αποκάλυψε επίσης σημαντικές διαφορές στο πόσο συχνή είναι αυτή η παραλλαγή γενετικού κινδύνου σε διάφορα μέρη του κόσμου. Είναι ιδιαίτερα κοινό στους ανθρώπους στη Νότια Ασία, όπου περίπου ο μισός πληθυσμός φέρει την παραλλαγή κινδύνου του Νεάντερταλ. Στην Ευρώπη, ένα στα έξι άτομα φέρει την παραλλαγή κινδύνου, ενώ στην Αφρική και την Ανατολική Ασία είναι σχεδόν ανύπαρκτο.
Δεν πρέπει να κατηγορούμε τους Νεάτερνταλ για τον κορονοϊό
Τα κοινά τεστ DNA μπορούν να δείξουν αν υπάρχουν και σε ποιο ποσοστό στοιχεία από τους Νεάντερταλ στο DNA μας. Ωστόσο, «δεν μπορούμε να τους κατηγορήσουμε για την Covid-19», δήλωσε ο Tony Capra, γενετιστής στο Πανεπιστήμιο. της Καλιφόρνιας, Ινστιτούτο Επιστημών Υγείας Bakar του Σαν Φρανσίσκο. «Ως γενετιστής, νομίζω ότι είναι σημαντικό να γνωρίζουμε την εξελικτική ιστορία των γενετικών παραλλαγών που βρίσκουμε ότι έχουν επιπτώσεις στα χαρακτηριστικά. Οι επιδράσεις των χαρακτηριστικών του DNA των Νεάντερταλ είναι ανιχνεύσιμες, αλλά είναι μέτριες».
Ο Capra είπε επίσης πως η έρευνά του βρήκε σχέσεις μεταξύ του Νεάντερταλ DNA και ψυχιατρικών διαταραχών όπως η κατάθλιψη και ο εθισμός.
Ενώ πολλοί σύνδεσμοι μεταξύ του Νεάντερταλ DNA και των χαρακτηριστικών γνωρισμάτων είναι σε μεγάλο βαθμό ακαδημαϊκού ενδιαφέροντος, ορισμένοι μπορεί να έχουν ιατρικές συνέπειες όσον αφορά τον εντοπισμό ατόμων που κινδυνεύουν από ασθένεια ή την κατεύθυνση μελλοντικών θεραπειών.
Σε μια από τις πιο πρόσφατες μελέτες του, που δημοσιεύθηκε νωρίτερα αυτό το έτος, ο Pääbo και οι συνεργάτες του ανέλυσαν δεδομένα από 244.000 γυναίκες στη βιο-τράπεζα του Ηνωμένου Βασιλείου και διαπίστωσαν ότι οι γυναίκες που φέρουν μια παραλλαγή γονιδίου που κληρονομήθηκε από τους Νεάντερταλ ήταν λιγότερο πιθανό να παρουσιάσουν αποβολή ή αιμορραγία κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Αυτές οι γυναίκες είχαν επίσης μεγαλύτερες οικογένειες, σύμφωνα με τη μελέτη.
Η επακόλουθη μοριακή ανάλυση αποκάλυψε ότι αυτές οι γυναίκες παρήγαγαν περισσότερους υποδοχείς προγεστερόνης στα κύτταρα τους, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένη ευαισθησία στην προγεστερόνη και προστασία έναντι πρώιμων αποβολών και αιμορραγίας, δήλωσε ο Pääbo.
«Ο υποδοχέας προγεστερόνης είναι ένα παράδειγμα του πόσο ευνοϊκές γενετικές παραλλαγές που εισήχθησαν στους σύγχρονους ανθρώπους με την ανάμιξη με τους Νεάντερταλ μπορούν να έχουν επιπτώσεις σε ανθρώπους που ζουν σήμερα», δήλωσε ο Hugo Zeberg, ερευνητής στο τμήμα νευροεπιστήμης στο Ινστιτούτο Karolinska στη Στοκχόλμη και το Max Planck Ινστιτούτο Εξελικτικής Ανθρωπολογίας, που πραγματοποίησε τη μελέτη με τον Pääbo.
Πώς πήραν οι άνθρωποι το DNA του Νεάντερταλ
Η πιο διαδεδομένη αντίληψη για τους Νεάτερνταλ είναι αυτή των βίαιων ανδρών σπηλαίων, ωστόσο πιθανότατα έζησαν μια πιο εξελιγμένη ζωή από ό,τι υποδηλώνουν οι απεικονίσεις της ποπ κουλτούρας.
Οι Νεάντερταλ έζησαν στη Γη για μια περίοδο 350.000 ετών. Ήξεραν πώς να επιβιώσουν σε κρύα και ζεστά κλίματα, χρησιμοποίησαν εργαλεία κολυμπούσαν και ίσως είχαν δημιουργήσει τέχνη.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι Νεάντερταλ έζησαν ταυτόχρονα με τους σύγχρονους ανθρώπους για μια περίοδο άνω των 30.000 ετών, από τη στιγμή που οι σύγχρονοι άνθρωποι μετανάστευσαν από την Αφρική και πριν οι Νεάντερταλ εξαφανιστούν. Βέβαια ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι η περίοδος της ταυτόχρονης παρουσίας τους είναι περίπου 6.000 χρόνια.
Σύμφωνα με μελέτες υπήρξαν περιπτώσεις που τα δύο είδη έκαναν σεξ και γέννησαν παιδιά. Το πόσο συχνά οι Νεάντερταλ και ο Homo sapiens είχαν επαφές και έκαναν παιδιά δεν είναι ξεκάθαρο, αλλά υπάρχουν πολλαπλές πιθανές περίοδοι διασταύρωσης.
Αρχικά, αυτά τα γονίδια από τους Νεάντερταλ θα μπορούσαν να είχαν δώσει στους πρώιμους σύγχρονους ανθρώπους ένα εξελικτικό πλεονέκτημα όταν μετανάστευσαν βόρεια στην Ευρώπη και την Ασία, δήλωσε ο Capra. Αυτοί οι άνθρωποι θα αντιμετώπιζαν διαφορετικά κλίματα, πρότυπα διατροφής και το πιο σημαντικό – διαφορετικά παθογόνα.
Τα γονίδια των νεάντερταλ που παραμένουν στο ανθρώπινο DNA σήμερα τείνουν να επηρεάζουν τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος και τα χαρακτηριστικά των μαλλιών και του δέρματος – όπως το χρώμα των μαλλιών, την τάση για φαλάκρα και την ικανότητα του δέρματος να μαυρίζει, δήλωσε ο Capra.
Στο πέρασμα των χρόνων και στις επόμενες γενιές, αυτά τα γονίδια μεταλλάχτηκαν. Ορισμένα εξαφανίστηκαν με την πάροδο του χρόνου, αλλά άλλες παραλλαγές αυξήθηκαν έως ότου ήταν αρκετά κοινές για να γίνουν μέρος της γενετικής υπογραφής του ανθρώπινου πληθυσμού.
Εκείνα που παραμένουν ακόμα, πιστεύουν οι επιστήμονες πως μπορούν να προσφέρουν κάποια οφέλη στον άνθρωπο σήμερα.
«Υπάρχουν πολλές πληροφορίες σε αυτά που έχουν απομένει. Σίγουρα δεν είναι τυχαίο», λέει ο Capra.
Για να είμαστε σαφείς, ο Capra είπε ότι δεν μπορεί να κοιτάξει ένα άτομο και να προσδιορίσει αν έχει Νεάτερνταλ DNA από τα μαλλιά, το χρώμα του δέρματος ή τα χαρακτηριστικά του.
«Κάθε εβδομάδα λαμβάνω μηνύματα που ρωτούν,» Έχω τρίχες σε αυτά τα κομμάτια του σώματός μου, αυτό σημαίνει ότι είμαι Νεάντερταλ;». Όχι, οι επιπτώσεις είναι στις περισσότερες περιπτώσεις μέτριες – της τάξης του 1% ή 2% της διακύμανσης των χαρακτηριστικών που βλέποιυμε σε ολόκληρο τον πληθυσμό».
Τι αναμένεται στο μέλλον
Το πεδίο περιορίζεται από την έλλειψη βιο-τραπεζών, δεδομένου ότι οι περισσότερες γενωμικές βάσεις δεδομένων εστιάζονται στους Δυτικούς Ευρωπαίους. Επιπλέον, υπάρχουν μόνο τρία ολοκληρωμένα γονιδιώματα του Νεάντερταλ. Αν και υπάρχουν πολλά άλλα χαρακτηριστικά του Νεάντερταλ για τα οποία οι επιστήμονες έχουν κάποια γενετικά δεδομένα.
Οι ερευνητές εξετάζουν επίσης τα οφέλη του DNA από άλλους πρώιμους ανθρώπους στην υγεία των σύγχρονων ανθρώπων.
Πολύ λιγότερα είναι γνωστά για τον Ντενίσοβανς, μια άλλη μυστηριώδη ομάδα αρχαίων ανθρώπων, επειδή οι ερευνητές βρήκαν μόνο λίγα απολιθώματα – κυρίως σε ένα σπήλαιο της Σιβηρίας – αν και πιο πρόσφατο DNA που βρέθηκε σε ιζήματα (πιθανότατα από κόπρανα ή ούρα) έχει δείξει ότι ταξίδεψαν και στο Θιβέτ.
Είναι επίσης πιθανό ότι οι πρώτοι σύγχρονοι άνθρωποι διασταυρώθηκαν με αυτούς τους Ντενίσοβανς. Πρώιμη έρευνα έδειξε ότι αυτό μπορεί να έχει γενετικά οφέλη που βοήθησαν τους σύγχρονους Θιβετιανούς να προσαρμοστούν στη ζωή σε μεγάλα υψόμετρα μέσω μιας παραλλαγής ενός γονιδίου που βοηθά τα ερυθρά αιμοσφαίρια να χρησιμοποιούν οξυγόνο πιο αποτελεσματικά.
«Είμαστε φυσικά γοητευμένοι από αυτά που συνέβησαν στην ιστορία του είδους μας. Που διαμόρφωσαν πόσο διαφορετικοί είναι οι άνθρωποι και αυτό είναι που με γοητεύει», δήλωσε ο Capra.
Πηγή: CNN
Πηγή: gargalianoionline.gr